關於電腦

如果说Matrix是一部科幻经典，我相信反对的人不会很多。自称万物之灵的人类会不会将来受电脑摆布而活在由电脑主宰的Matrix里呢？

韩愈说业精于勤，荒于嬉。所以电脑游戏这东西我一直不甚热衷（其实是没兴趣，只是找韩愈来当借口），读了Khai Suan的資訊時代的新職業后，才惊觉电脑游戏原来已形成了一个独特的生态系统。这让我想起不久前读了Irving Wladawsky-Berger的一篇关于虚拟世界的文章Irving in (a Virtual World) Wonderland，原来这位整天谈商业创意的IBM元老也在碰这玩意儿，看来这虚拟世界不再只是属于青少年了，而将属于全人类。Irving的虚拟世界是指Linden的产品Second Life，Second Life是一个3D的立体虚拟世界，用户在Second Life里称为Resident-居民。这些居民可以决定自己的长相，长处，你可以和其他居民交流，参加社交活动，你可以自己盖房子，建立自己的地盘，买卖产业等等。Second Life里有自己的货币-Linden Dollar，而且和資訊時代的新職業里提到的情况十分类似，居民可以用Linden Dollar换现实世界的金钱。Second Life和电脑游戏不同。因为它根本不是游戏，这里没有什么过关，输赢，分数等等，这里只有日常生活。

若想到Second Life里去看看，可以到www.secondlife.com注册成居民，下载了它所谓的Viewer就可以了正式进入这个虚拟世界了，如一般网络电脑游戏，我们都需要有个用户端的软件作为通往虚拟世界的窗口。我其实也下载了Second Life的Viewer，可是该软件对电脑显示卡有所要求，我的显示卡勉强还可以用，可是尝试登录几次都失败，我之后也没再去试了。虽然Second Life推出至今已经三年多了，可是却在最近才引起广泛的讨论，而且Linden Lab前几天宣布Second Life的Viewer从此变成开源软件也引起了不少人的关注。

虽然我还无法真正的体验这个虚拟世界的生活，可是这个现实里的Matrix实在太有趣了，我忍不住在此讨论一番。由于搞虚拟世界的不只是Linden的Second Life，还有Active Worlds和Entropia Universe等，所以本文就以“虚拟世界”作为它们的统称。

当互联网盛行时，大家都把它比喻成一个无边界的虚拟世界。可是这个虚拟世界并不形象化，和现实世界比起来差很远。当我们到“图书馆”时，其实只是个拥有很多书籍资料的网站。当我们到网上购物时，也没看到那间店长得什么样，我们还是用我们的浏览器浏览一个网站而已。所以这个虚拟世界需要很多想象力。不但如此，当我们用即时通讯(Instant Messaging)和网友聊天时都是看到五花八门的头像，就算用Webcam聊天也只是看到一个头坐在电脑荧幕前，聊天时又不能勾肩搭背，表情要用emotion icon。这种聊天方式其实也用了许多想象力，想象对方的语气，表情和样子等等。

随着电脑软硬件的推陈出新，3D技术在电影和电脑游戏工业的推动下进步神速，要在虚拟世界里看到几可乱真的人物是指日可待的。这一点和Matrix里的情节相似，真人只要坐在电脑荧幕前，另一个代表自己的虚拟人就可以到虚拟世界里活动，而且是和其他代表真人的虚拟人一起活动，由于他们都代表一个有血有肉的人，所以他们都有生命和灵魂的。在虚拟世界里，你可以有看电影，看美女，看风景等视觉享受。你也可以参加演唱会，听听其他人唱歌而得到听觉上的享受，甚至学习，工作，或者让自己的作品成为他人的视听享受，甚至有者把自己的沙龙照上载到flickr相簿里。真实世界里的我们不都有这类行为吗？

人类本来就是感情动物，有许多人通过网上交友交出一段姻缘，当然也有人被欺骗。在十分形象化的虚拟世界里，发生感情更加容易，从友情变成爱情是很自然的事。可是有了爱情，能不能在虚拟世界里结为夫妇，结为夫妇后又能不能在虚拟世界里发生性行为呢？我想这也不是不可能的事，如果有这种市场需求，科技就可以跟得上。有了性行为，能不能生儿育女？生儿育女不是问题，问题在于生出来的儿女该由谁来扮演？有没有人就喜欢扮演他人的儿女呢，又或者有人通过扮演别人的儿女赚钱？这些天马行空的事都好像有可能发生。

虚拟世界的经济也是个十分值得讨论的课题。一个有血有肉的人一定要靠食水粮食来维持生命，只有经济活动才能买到我们的粮食。这个世界上有很多人的行为超出我们想象之外，我不知道有没有人在一天里，除了睡觉之外其他时间都在虚拟世界里生活，我认为这种可能性也不是没有的。互联网的商机是所有人有目共睹的，其中一个经济类型就是眼球经济，只要你的作品有一定的吸引力能够吸引一定数量的眼球，那么你可以赚取广告费，有了广告费后就可以买食物充饥。虚拟世界里比目前的互联网有更多其他的经济类型，比如说你可以帮其他人造房子，设计衣服，你当然可以发表文章，发表音乐等等赚钱。基本上虚拟世界已经成为了一个互联网里的互联网。Dell就曾经在Second Life发表新闻，可见这个小互联网的影响力也不小。

互联网本来就是由千万个服务器组成的，谁都可以在互联网里架设服务器。虚拟世界既然是互联网里的互联网，那么它需要的服务器资源也不小，Second Life有许多服务器，Linden他们把这些服务器群称为Grid，这和Matrix的概念也十分相似。TechCrunch的Michael Arrington提出一个不错的想法，他说如果Second Life能让所有居民自由的把自己的服务器加入整个Grid系统，无限制的扩大虚拟的版图，这才是虚拟世界的发展之道。这个概念和Wikipedia相似，如果Second Life不做，其他虚拟世界的公司或组织也可能去做，那时候虚拟世界肯定会更多姿多彩了。

由于现实世界里的自然环境不断受破坏，世界也没有越来越和平，人们会不会有一天更向往虚拟世界呢？写到此处，突然感到一阵鸡皮疙瘩，不敢再天马行空下去了。

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